涂料的选用主要有以下几点原则：
1、选用对环境无污染或少污染的涂料
工业的发展对环境造成严重的污染。而溶剂型涂料给环境造成的污染和对工作者的直接危害是不可忽视的，因此选择无污染或少污染的涂料是涂料选择的趋势之一。如水性涂料以水为分散介质，无毒，所以越来越引起涂装行业的重视。应用范围亦日益广泛。现已形成了涂料发展的必然趋势。粉末涂料、无溶剂涂料以及高固体分涂料，对减少环境污染和消除对人体的危害起到了很大的作用，因此其产量不断增加，采用亦日益增多。
2、选用省能源、省资源涂料
能源危机日趋严重，资源总是有限。在涂装过程中选用省能源、省资源涂料已经引起足够的重视。
从涂料的性能来讲，同类树脂涂料，一般是烘干型比自干型好，但烘干需烘烤设备，且能源消耗大，而采用自干省能源，施工亦方便，目前许多涂料，如电泳漆、粉末涂料、各类烤漆均需烘烤成膜。如何降低成膜温度和缩短成膜时间一直是涂料研究的重要内容。选择低温度型或自干型涂料是节能的主要途径。就省资源而言，紫外光固化涂料、电子束固化涂料以及高固体分涂料均属省资源的涂料。但品种少，应用范围十分有限。
3、选择长效型涂料
普通涂料成膜后由于受自身质量、施工及使用环境等因素的影响，涂膜易于破坏、使用寿命较短、维护频繁，不仅造成经济损失，而且施工很不方便。特别是室外大型设备、设施，如桥梁、起重机、开架等。选择长效型涂料，如新型玻璃鳞片涂料及其它各种重防腐蚀涂料等，使用寿命在10年以上，可大大延长涂料的维护周期，提高其经济效益和社会效益。
4、简化施工工艺的涂料
随着工业的发展，室外大型设备或设施不断增多，现场施工的机会也日益增多，受环境所限，很需要性能优异，施工工艺简单的涂料。如室温固化涂料，底、面合一的涂料，即施工一道，既可形成底涂膜，又可形成面涂抹；对前处理要求低的涂料，如带锈底漆，带锈、带水施工的涂料；特殊环境固化涂料，如低温干燥涂料、水下面化涂料等；一次成型的美术漆；一次涂装就能达到所需厚度的涂料等。
5、高装饰性涂料
随着人们生活水平的改善和观赏能力的提高，对涂料的装饰性要求亦越来越高，如何选择高装饰性涂料来提高物体的表面装饰性，以满足人们的生活要求，亦显得日益重要。
